— Еще один вопрос: как ты узнал о том, что у Лорен проблемы с деньгами?

— Сперос не такой уж большой остров...

Подобная уверенность лишь усилила испытываемые Билли унижение и стыд. Осознание того, что какой-то житель острова, скорее всего торговец или владелец магазина, явился к Алексею и показал ему неоплаченные счета ее матери, глубоко уязвило Билли. В течение многих лет она гордилась тем, что помогает матери, предотвращая подобные ситуации. Чувство стыда было хорошо знакомо Билли еще с детства, когда ее мать занимала деньги у всех соседей без разбора.

— Настало время нашего танца, — еле слышно произнес Алексей, взяв Билли за руку и заставив ее подняться.

Билли прекрасно понимала исключительность своего положения в этот день, но роль второго плана была ей более привычна. Она никак не могла прижаться к его сильному, мускулистому телу. Его тонкие и сильные пальцы прикоснулись к ее бедрам, разбудив в ней неукротимое желание.

— Почему ты так напряжена? — неодобрительно прошептал Алексей. — Такое впечатление, что я обнимаю камень.

Билли заставила себя стать более податливой. Она вся дрожала от напряжения и неожиданно пробудившегося, почти болезненного желания. Воспоминания об их недолгой ночи, когда был зачат Ники, лишь разжигали ее страсть. Строгая самодисциплина, которая ограничивала ее жизнь в течение многих месяцев, была в один миг отброшены в сторону, а подавленные чувства вырвались на свободу.

— Так-то лучше, любовь моя, — пробормотал Алексей, прижимаясь к ней с такой силой, что даже сквозь одежду она безошибочно ощущала его сильнейшее вожделение.

Билли была на седьмом небе от счастья. Она уже и не надеялась увидеть себя в числе женщин, сексуально привлекательных для Алексея. В конце концов, их непродолжительная близость была им полностью забыта. И сейчас Билли самым примитивным образом наслаждалась тем, что Алексей желал ее. Желал только ее — ни одну из более красивых и утонченных женщин, присутствующих здесь. О да, они когда-то доставляли ему удовольствие, но все в его жизни присутствовали недолго...

А что, если с ней будет то же самое? Эта мысль пронзила ее хрупкое сердце подобно кинжалу. Что, если все его бывшие подружки были правы и Алексей вскоре пресытится ею, осознав, что совершил ошибку, женившись на ней — простой служащей?

Но почему ее обуревает страх? Слишком часто за последние месяцы Билли осознавала: любовь к Алексею и сын, Ники, коренным образом изменили ее. Она стала более эмоциональной.

И будущее, несомненно, волновало ее. Ведь Алексей ее не любил. Его женитьба на ней была своеобразным способом избавления от депрессии после разрыва с Калисто Бетун. И те насмешки, случайно услышанные Билли в туалетной комнате, явно не были безосновательными. Алексей остановил свой выбор на ней только потому, что думал: он хорошо ее знает. Он считал Билли очень чувствительной и заслуживающей доверия. И выбрал ее не за красоту, непредсказуемость или великолепное чувство юмора. Он делал выбор разумом, а не сердцем, видя в Билли ту, кто отлично подходит для роли классической жены — консервативной и неприметной.

Какой же будет его реакция на то, что она окажется такой же несовершенной и далекой от идеала, как и любая другая женщина?

Позднее вечером перепуганная Хилари подошла к своей племяннице и беспокойно зашептала:

— Лорен слишком разговорилась. Она пьяна, несет несусветную чушь и совсем не хочет меня слушать. Она в соседней комнате.

— Пойдем вместе, — ответила Билли, выскользнув из объятий Алексея, и поспешила вместе с тетей.

Заметить Лорен было нетрудно. Ее столик был заставлен пустыми стаканами, стояла там и полная окурков пепельница. С сигаретой в руке, Лорен наслаждалась всеобщим вниманием.

— Билли! — с энтузиазмом воскликнула Лорен, заметив смутившуюся дочь. — Знаете, ее вообще-то зовут по-другому. Так ее еще ребенком окрестил Алексей, на самом деле ее имя — Блисс...

— Чем вы еще нас можете удивить нас, Лорен? — навязчиво расспрашивала ее какая-то любопытная брюнетка.

— Я, несомненно, многое могу рассказать!

Резко расправив плечи и слишком сильно обнажив грудь в глубоком декольте, Лорен широко раскрыла глаза, пытаясь на что-то намекнуть, но зашлась жестоким кашлем, наглотавшись сигаретного дыма.

— Не можешь! — твердо вмешалась Билли, пробравшись к маме и постучав ее по спине.

— Не слушайте ее... Я много чего знаю! — нарочито громко воскликнула Лорен. — Есть один маленький секретик. В принципе, я наказала своей дочери держать все свои секреты при себе до той поры, пока она благополучно не выйдет замуж. Ведь даже если этот брак в конечном счете развалится, она останется с деньгами.

Теряя терпение от таких откровений, Хилари вцепилась в свою сестру и с трудом стащила ее со стула:

— Нам пора, Лорен!

— А я не хочу! — покачнувшись, пробормотала та. — Мне тут весело.

Повисла неловкая пауза. Помогая тете увести свою упирающуюся и что-то бормочущую мать, Билли заметила, как к ним присоединился Алексей. Ее лицо горело от стыда, когда она столкнулась взглядом с его светло-карими глазами.

— Я вызвал вам такси, — мягким шепотом сказал Алексей, когда появилась нянька, чтобы отдать Ники Хилари. — Очень жаль, что вы так рано уезжаете.

Лорен, несмотря на свою излишнюю искренность, сразу же присмирела. Смертельно побледнев, она отводила взгляд и от зятя, и от дочери.

Билли почувствовала, что совершенно измучена, когда ее тетя с Ники и матерью наконец уехали.

— Думаю, Лорен может понадобиться помощь врача, — ледяным тоном заметил Алексей.

— Извини. Знаю, она ведет себя вызывающе... но стоит ли прибегать к помощи врачей? — отозвалась Билли, еще не осмеливаясь взглянуть ему прямо в глаза.

— По крайней мере, ей следует выспаться. А утром она уже не будет столь сильно желать, чтобы наш брак развалился, — язвительно возразил Алексей, пронизывая Билли взглядом ясных глаз, словно лазерами. — Твоя мама явно не ознакомилась с нашим брачным договором. Но что же, черт подери, она имела в виду? О том, что многое может рассказать?.. Какие-то секреты?

Побледнев как полотно, Билли содрогнулась. Лорен была явно близка к раскрытию тайны отцовства Ники.

— Она просто напилась... и забылась от оказанного ей внимания — вот и все. Не думаю, что ей требуется профессиональный уход, по крайней мере пока.

— Предоставь мне позаботиться о твоей матери, — жестким тоном перебил ее Алексей. — Я понимаю твою мать намного лучше, чем ты сама.

И у Билли закралось подозрение: он вполне мог обо всем догадаться.

Глава 2

Было уже за полночь. Молодожены оставались с гостями допоздна, а потом, попрощавшись, на катере отправились на яхту под названием «Королева морей».

Стоя на палубе, Билли заметила, как в ее маленьком домике на берегу все еще горит свет. Значит, Хилари еще не ложилась. Осталась ли Лорен со своей сестрой и продолжала ли ей докучать? Или это Ники, недовольный тем, что был нарушен его обычный режим дня, не давал тете заснуть?

Билли ужасно тосковала по сыну. Сердце щемило при одной мысли о том, что снова придется его оставить. Хотя бы и на неделю, как пообещал Алексей. Он не слишком жаловал всяческие медовые месяцы и какие-либо другие перерывы при ведении бизнеса. «А завтра Алексей наконец узнает все, что должен обо мне знать», — в который раз напомнила себе Билли. Тогда наконец кончится притворство, рассеются все иллюзии. Больше не будет никаких тайн. Он поймет, почему она так любит Ники... Но как сам Алексей отреагирует на свое неожиданное отцовство?

Билли озябла от прохладного ветерка поздней весны. Позади нее раздался легкий звук шагов, и Алексей обнял ее сзади, прижав к своему разгоряченному сильному телу.

— Сегодняшний день так долго тянулся, — выдохнул он. — И как только моему отцу удалось пройти через весь этот ад целых четыре раза?